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| ■農園オーナーに突撃インタビュー |
土居珈琲 通販部責任者 土居陽介です。
先日ブラジルはダテーラ農園のオーナーのルイスさんという方が、来日
していたので突撃インタビューするために東京まで行ってきました。
このルイスさん、はっきりいってかなりの大金持ちです。
単なる金持ちというのではありません。
ブラジルでコーヒーの農園を運営しているような方の金持ち度合いという
のは、ちょっと私たち日本人の想像をこえます。たとえば彼が運営する農園の
大きさ。日本から視察に行った人間が3日間も農園に滞在したのに、農園全体
を見れなかったというんだよ。
このルイスさん。農園を運営する前はアメリカで大手タイヤ会社である
グッドイヤー社の役員に就任。その会社をいわゆるストックオプション
をもらってにセミリタイヤ。それからコーヒー農園の運営をはじめたそうです
。いまでも社外勤の役員を兼任しているそうですが、この時点で
そりゃ相当の大金持ち。
その儲けた金をブラジルの自分のコーヒー農園であるダテーラ農園の運営、
研究費にあてているというのだから、ちょっと変わった人である。
一緒に食事しながら彼と話をしてたわけだけど、その話のスケールの大きさに
こりゃかなわんなぁというのが正直な感想。そんな中、私はルイスさんに
このような質問をしたわけです。
「高品質の銘柄を作り出す秘訣というのは、多くの農園のオーナーが
知りたいことです。その秘訣を教えて下さい。あともう一点
あなたのようなお金持ちになる秘訣も教えて下さい。」
彼に言うには、それには3つ答えがあるというのです。
その3つの答えとは?
お話しましょう。
彼は1992年から本格的に高品質のコーヒーを作り出すことをスタート
したそうです。しかしここで問題が発生。それは高品質のコーヒーを
作り出すためのガイドラインとなるものが、そもそもないということです。
ある人は、コーヒーにとって品種こそ重要だと主張するし、ある人は
選別こそすべてだと主張する。つまり農園オーナーによって考えや
言うことが千差万別なわけです。
ルイス氏自身、高品質な銘柄を生み出すために必要なことを悩みながら
いろいろ試した。その結果、高品質なコーヒーを生み出すためには次の事柄が
必要であるということが分かったというんだね。
■農園周囲の自然環境の保護
■有機肥料の使用
■働いているスタッフへの充実した労働環境の保全
■科学的根拠のある設備への投資
これらのことを試すのに、農園運営を開始した初年度で約500万ドル
(日本円で5億円相当!!)も使ったというんだよ。こりゃすごいよね。
またルイスさんと話しをしておもしろかったのが、この人はきさくで
楽しい面を持ちながら、かなり頑固だということ。
たとえば
「高品質の銘柄を作り出すには当然コストがそれだけかかる。価格だけを
判断基準として品質や味を理解しようとしない会社の買い付け担当者に、
いままで私は全部「NO」と言ってきたさ、がっはっは。」
と言うわけ。
一時ルイスさんは、イタリア大手のコーヒー会社イリー社と取引して
いたんだけどが、値引きを強要されたから取引すべて断ったというんだよ。
その取引額も聞いたら、半端な金額ではない。
これがいかに度胸のあることか、営業をしてる会員ならわかるでしょう?
大きな取引先がきつい条件出してきたからと言っても、なかなか断れない
じゃない?だけどルイスさんは、3秒で取引をやめることを決断したと
いうんだよ。
実際スタバからも生豆を売ってくれとオファーが来たが、向こうが提示した
買い付け価格を聞いて相手にしなかったというんだからね。
そんなルイスさんに、私はこのような質問したわけです。
「高品質の銘柄を作り出す秘訣というのは、多くの農園のオーナーが
知りたいことです。その秘訣を教えて下さい。あと一点あなたのような
お金持ちになる秘訣も教えて下さい。」
するとルイスさんは、それには3つ答えがあると言うわけ。
「土居さんの質問の直接の答えにはならないかもしれませんが、私の回答は
3つあります。
ひとつめは、自分が好きだと感じられる事をして、自分がイヤだと感じること
はあまりしないこと。ふたつめは素直に学ぶこと。
最後に近道をもとめないことです。高品質な銘柄を作り出すための農園運営の
秘訣とは地味な作業を連続して、失敗を重ねながら努力しつづけること。
これ以外にありません。これは農園運営、仕事、会社経営、人生、すべてに
おいて共通です。
土居さん、あなたが人より楽でカンタンに成功するための近道(秘訣)を
求めるというのなら、それは間違いですよ。」
が、がっちょーん!!
東京まで行って、外国人の方に自分の考えの浅さを
思い知らされた一日でした・・・。
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